Kereskedelmi vállalkozásként a gyermekruhaipar a 20. század egyik jelensége. A történelem túlnyomó többségében a gyerekek miniatűr felnőttnek öltöztek; amint az a reneszánsz vagy az amerikai gyarmati korszak portréiban is látható, a gyermeköltözet a korabeli felnőttek stílusát tükrözte,-azonos mélyen kivágott-míderrel, farthingal és bricsesznadrággal.
Csak a 19. század végén kezdték el végre megkülönböztetni a gyermekruházatot a felnőttek ruháitól. A gyerekek elkezdtek egyenruhát- hordani, például minden fiatal lány szabványos összeállítást viselt, amely sötét, magas-gombos cipőből, lábszárú-szoknyából és sötét harisnyából állt.
A ruhadarabokat általában kissé túlméretezettre készítették, hogy alkalmazkodjanak a gyermek növekedéséhez; továbbá a gyermekruházatot nagy strapabírósággal varrták, hogy miután kinőtték, a fiatalabb testvérekre adhassák. A ruházat nagy részét vagy kézzel készítették, vagy korlátozott számú gyártó gyártotta. Ezek a gyártók nagyon kevés stílust kínáltak,-részben azért, mert kevés volt az innovációra való ösztönzés,-és a gyermekdivat változatosságának hiánya nem jelentett jelentős problémát, mivel egyetlen gyerek sem mert volna kifogást emelni a szüleik által választott ruhák ellen.
Bár néhány tervező a 20. század elején kezdett szakosodni-a csúcskategóriás gyermekruházatra, a modern gyermekruházat kereskedelmi tömeggyártása és értékesítése csak az első világháború után indult meg igazán. A gyermekruhaipar növekedése szorosan párhuzamos volt a női ruházati ipar növekedésével; mivel a nőknek kevesebb idejük volt saját ruhájuk megvarrására, kevesebb idejük volt arra is, hogy ruhát varrjanak gyermekeik számára.
A gyermekruhaipar növekedését egy másik tényező az volt, hogy a gyártók felfedezték, hogy az ipari termelési módszerek tartósabb ruhákat eredményeznek, mint az otthon varrottak; a pattintható rögzítők és cipzárak fejlesztése, valamint a robusztusabb varrási technikák kulcsszerepet játszottak ebben az evolúcióban.
Az első világháborút követően az iparág újabb nagy ugrást tett előre, amikor a gyártók elkezdték szabványosítani a gyermekruházat méretét. Kezdetben a méretezési rendszerek meglehetősen egyszerűek voltak; azonban számos kategória és felosztás megjelenésével végül átfogó és kifinomult méretezési rendszerré fejlődtek.
